Rode Zee-gids: Hurghada of Sharm el Sheikh?

De vraag Hurghada of Sharm el Sheikh krijg ik vaak, en het is een terechte. Beide badplaatsen liggen aan de Rode Zee, beide bieden warme winters, een indrukwekkende onderwaterwereld en volop all-inclusive hotels. Toch zijn het geen tweelingen. Ik ben in beide gebieden geweest en merk dat de sfeer, het type reiziger en de kwaliteit van het snorkelen behoorlijk verschillen. In deze gids zet ik de belangrijkste punten op een rij, zodat je een keuze maakt die bij jouw vakantie past en niet bij die van een ander. Aan het einde deel ik eerlijk mijn eigen voorkeur per situatie.

Ligging en hoe je er komt

Hurghada ligt aan de westkust van de Rode Zee, op het Egyptische vasteland. Sharm el Sheikh ligt op het schiereiland Sinaï, meer naar het zuidoosten, aan de punt richting de Golf van Akaba. Voor de meeste Nederlandse reizigers maakt de vliegtijd weinig verschil: het is in beide gevallen een middellange vlucht en je zit ruimschoots binnen een halve dag op je bestemming. Wil je precies weten hoe lang je onderweg bent naar dit soort bestemmingen, lees dan mijn overzicht over de vliegtijden naar populaire zonbestemmingen voordat je boekt.

Hurghada is door de jaren heen flink gegroeid en heeft een uitgestrekte kustlijn met wijken als Sakkala en het rustigere El Gouna wat verderop. Sharm voelt compacter en is sterker rond toeristische zones opgebouwd, met Naama Bay als bekend uitgaanshart. Beide zijn goed op internationale reizigers ingericht, dus je hoeft je over de basisvoorzieningen weinig zorgen te maken.

Sfeer en voor wie

Hurghada heeft een levendig, wat rommelig karakter. Er is een echte stad met markten, restaurants en lokaal leven naast de resorts. Dat vind ik juist charmant, want je proeft meer van Egypte dan alleen je hotelbuffet. Wie graag een stukje wandelt, afdingt op een souvenir of een dagje kitesurft, zit hier goed. Gezinnen en actieve reizigers voelen zich er thuis.

Sharm el Sheikh oogt verzorgder en toeristischer in de goede zin: de resortzones zijn netjes aangelegd en veel hotels hebben ruime tuinen en zwembaden. De sfeer is wat meer op ontspanning en luxe gericht. Reizigers die vooral rust, een mooi resort en makkelijk snorkelen zoeken, kiezen vaak voor Sharm. Stellen die er even helemaal tussenuit willen, noem ik het regelmatig als optie in mijn gids over een zonvakantie voor stellen.

Snorkelen en duiken

Op onderwatergebied is Sharm el Sheikh wat mij betreft net iets bijzonderder. De ligging bij Ras Mohammed en de riffen rond de Straat van Tiran zorgen voor steile koraalwanden en helder water, vaak dicht bij de kust. Op veel plekken stap je zo vanaf het strand het rif op. Voor duikers is dit een van de klassieke bestemmingen ter wereld, met een breed aanbod aan duikscholen en goede zichtbaarheid onder water.

Hurghada is beslist niet minderwaardig, maar het snorkelen gebeurt er vaker via een boottochtje naar eilandjes en riffen verderop, zoals Giftun. Dat is een prachtige dag op het water, alleen minder spontaan dan even vanaf je handdoek het rif in stappen. Wie het onderwaterleven als hoofddoel heeft, verwijs ik graag door naar mijn overzicht van de mooiste snorkelbestemmingen om te zien hoe de Rode Zee zich verhoudt tot andere plekken.

Hotels, all-inclusive en prijs

Beide bestemmingen draaien grotendeels op all-inclusive resorts, wat het budget voorspelbaar maakt. Hurghada heeft door het grote aanbod vaak net iets scherpere prijzen en meer keuze in het middensegment. Sharm heeft relatief veel ruime, wat luxere resorts. Kwaliteit verschilt sterk per hotel, dus laat je niet blindstaren op sterren maar lees recente ervaringen van andere reizigers. Bekijk gerust het actuele aanbod aan vakanties naar Egypte om te zien wat er in beide gebieden beschikbaar is en hoe de prijzen zich verhouden.

Let bij all-inclusive altijd op wat er precies inbegrepen is: lokale versus internationale dranken, aparte a-la-carterestaurants en kosten voor excursies. Die details bepalen of een deal echt voordelig is. Een hotel met een goed toegankelijk huisrif is bovendien goud waard, omdat je dan dagelijks kunt snorkelen zonder telkens te reizen.

Mijn eerlijke conclusie

Er is geen absolute winnaar, en dat meen ik. Kies Sharm el Sheikh als snorkelen en duiken vlak bij het strand je hoofddoel zijn en je een verzorgd, rustig resort wilt. Kies Hurghada als je wat meer levendigheid, lokale sfeer, watersport en vaak een scherpere prijs zoekt, en het niet erg vindt om voor het mooiste rif een boottocht te maken. Zelf boek ik afhankelijk van mijn bui: wil ik ontspannen en duiken, dan Sharm; wil ik reuring en actie, dan Hurghada. Wat je ook kiest, de Rode Zee stelt zelden teleur, en dat is uiteindelijk het belangrijkste voor een geslaagde zonvakantie.

Veelgestelde vragen